Фамилия Постольник почти наверняка связана с ремеслом, а точнее — с изготовлением обуви. В её основе лежит слово «постол» — так в южных и западных регионах России, а также на Украине называли разновидность лаптя. В отличие от привычного всем лыкового лаптя, постолы чаще делали из цельного куска кожи, хотя встречались и плетёные варианты. Поэтому прозвище Постольник, от которого пошла фамилия, мог получить либо мастер по шитью такой обуви, либо, что тоже вероятно, человек, который просто постоянно носил постолы и слыл в округе «постольником».

Сама фамилия образована по типичной для славянских языков модели: к основе «постол» добавили суффикс «-ник», обозначающий деятеля или человека, связанного с предметом. Так из слова родилось прозвище, а затем, уже в следующем поколении, оно закрепилось как фамилия. Подобный путь прошли и другие «ремесленные» фамилии: Швецов, Кожемякин, Сапожников. Но у Постольника есть важное отличие — он указывает не на общее занятие, а на вполне конкретный, локальный вид обуви, что делает фамилию более редкой и географически привязанной.

Лапти в целом были распространены у русских, белорусов, украинцев, карелов, мордвы, чувашей и татар, но постолы — это скорее южнорусская и украинская традиция. На севере и в центральной России плели из лыка липы или вяза, а вот на юге, где леса было меньше, чаще использовали кожу. Это косвенно указывает на то, что предки носителей фамилии Постольник жили, скорее всего, в чернозёмной полосе, на Дону или в Малороссии, где такая обувь была обыденной.

Интересно, что слово «постол» имеет и переносное значение — так могли назвать неуклюжего, грубоватого человека, этакого простака. Возможно, прозвище Постольник закрепилось не за мастером, а за человеком с таким характером или походкой. Эта версия менее очевидна, но полностью исключать её нельзя: в народной традиции прозвища по внешности и поведению встречаются не реже, чем по профессии. Однако «ремесленная» гипотеза выглядит убедительнее, поскольку суффикс «-ник» в таких именованиях чаще указывал именно на род занятий.

Сам по себе суффикс «-ник» в русских фамилиях встречается нечасто, что делает Постольника заметным исключением на фоне более массовых образований на «-ов» и «-ин». Фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой, что типично для прозвищ, привязанных к узкому ремеслу или местному диалектному слову. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой долей уверенности говорить, что среди них был либо искусный мастер, делавший удобную и прочную обувь, либо человек, чья внешность или привычки дали повод для такого меткого народного прозвища.