Фамилия Постольная звучит так, будто за ней стоит нечто установленное, постоянное. И это ощущение не обманывает: её основа — прилагательное «постольный». В русских говорах, особенно на юге и западе, так называли человека, который всегда при деле, послушен, исполнителен, «постоянный» в хорошем смысле слова. Крестьянин, которого в деревне характеризовали как «постольного мужика», был надёжным работником, не склонным к бродяжничеству.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия имеет форму прилагательного женского рода, что сразу указывает на её происхождение из так называемых «матронимов» — фамилий, образованных от имени или прозвища матери. Чаще всего такие фамилии на -ая, -яя давали детям, когда женщина вела хозяйство одна (вдова, солдатка) или была в семье главной фигурой. Мужской вариант — Постольный — встречается реже, но именно от него и образована женская форма, которая затем закрепилась за потомками.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Белгородской, Воронежской, а также к украинским землям (там она могла звучать как Постольна). В этих краях слово «постольный» бытовало в речи крестьян, и прозвище давали не за заслуги, а за устойчивый характер. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Постольная — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а бытовая характеристика, ставшая семейным клеймом.

В ономастических словарях эта фамилия не получила широкого разбора, что делает её особенно интересной для локального исследования. Встречаются единичные упоминания в ревизских сказках XIX века, где «Постольный» записан как прозвище крестьянина, а уже его дети фигурируют как Постольные. Никакой связи с «постом» (церковным воздержанием) здесь нет — это народное переосмысление слова «постоянный», упрощённое до «постольный» в диалектной речи.