Фамилия Постольный — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. В ней отчётливо слышится исходное слово «постольный», которое в русских говорах имело конкретное бытовое значение: так называли человека, который «постольничает», то есть ходит по столам, прислуживает за едой, подаёт и убирает посуду. По сути, это синоним более известного «стольника», но с приставкой «по-», указывающей на действие «вдоль» или «вокруг» стола. Таким образом, предок Постольных мог быть слугой в богатом доме, трактирщиком или помощником на пирах, чья работа была связана с обслуживанием трапезы.

Образование фамилии простое и прозрачное: основа «постольн-» (от прилагательного «постольный») плюс типичный русский суффикс -ый. Такая модель характерна для прозвищных фамилий, которые закрепились за человеком без добавления патронимических суффиксов -ов, -ин или -ский. В официальных документах XVIII–XIX веков подобные фамилии чаще встречались на юге России и в украинских землях, где прилагательные в роли фамилий (например, Горбатый, Косой, Безродный) были более привычны, чем в центральных губерниях.

Интересно, что слово «постольный» имеет и второе, устаревшее значение — «постоянный, неизменный». В некоторых диалектах так говорили о человеке, который всегда при деле, надёжен, не меняет места службы. Поэтому не исключено, что прозвище Постольный дали не столько за конкретную работу, сколько за черту характера — осёдлость и верность своему месту. Однако первая версия, связанная с обслуживанием стола, более правдоподобна: она конкретна и хорошо ложится в ряд русских «ремесленных» фамилий.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Постольный — не единственная фамилия от этого корня, но одна из самых редких. Встречаются также Постольников (с суффиксом -ник, указывающим на профессию) и Постольнов (с патронимическим -ов). Распространённость варианта без суффикса — лишнее доказательство того, что фамилия закрепилась именно в форме прямого прозвища, а не отчества от него. В архивных записях XIX века носители фамилии Постольный фиксировались преимущественно в Курской и Харьковской губерниях, что подтверждает её южнорусские корни.

Таким образом, фамилия Постольный напрямую рассказывает о занятии предка: он был человеком «при столе», подавальщиком или распорядителем угощений. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном смысле, а скорее «служивая» — она отражает конкретную должность в доме или заведении, где кормили людей.