Фамилия Постильный — редкая, но прозрачная по происхождению. Её основа — слово «постил» или «постилка», а значит, предок носителя фамилии был связан с постельными принадлежностями или их изготовлением. В большинстве случаев так называли человека, который шил или продавал постельное бельё, наволочки, простыни. В русских говорах «постилкой» называли и подстилку для скота, и тюфяк, и вообще всё, что стелют, поэтому круг возможных занятий предка довольно широк: от портного до торговца на ярмарке.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ный. Суффикс -н- в данном случае указывает на признак или отношение к предмету: «постильный» — тот, кто имеет дело с постилом. Такие фамилии часто давали ремесленникам по их специальности, и Постильный стоит в одном ряду с Портновым, Скорняковым или Шубным. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от прозвища или имени отца, суффикс -ный прямо называет занятие, что делает фамилию «говорящей» без дополнительных разысканий.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и в форме Постильнов — с дополнительным суффиксом -ов, который со временем мог отпасть в устной речи. Встречается она преимущественно в центральных и южных губерниях России, где было развито домашнее ткачество и пошив белья. В дореволюционных переписях Постильные фиксируются как крестьяне или мещане, но из-за редкости фамилии точную географию проследить трудно.

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Единственная альтернатива — связь с диалектным словом «постилать» в значении «укладывать, расстилать», что могло быть прозвищем нерасторопного или, наоборот, аккуратного человека. Но эта гипотеза слабее ремесленной: фамилии от конкретного занятия всегда первичнее отвлечённых прозвищ, если нет прямых указаний на иной смысл в говорах. Поэтому можно уверенно говорить, что Постильный — фамилия-профессия, и предок её носителя был мастером по постельным принадлежностям.