Фамилия Постышев образована от прозвища Постыш, и в её основе лежит не одно, а несколько возможных значений. Разные версии ведут родословную прозвища то к польскому, то к тюркскому, то к финно-угорскому корню, и каждая по-своему объясняет, за что предка могли так назвать.

Первая версия связывает прозвище с польским глаголом postac — «постоять». Если следовать ей, Постышем называли человека неторопливого, медлительного, того, кто часто останавливался в раздумье или просто не любил спешить. Такое прозвище легко закреплялось за степенным и флегматичным человеком.

Вторая гипотеза отсылает к тюркскому слову postis — «накладные волосы». В этом случае прозвище могло указывать на внешность: густые волосы, пышная шевелюра или, наоборот, привычка носить накладные пряди. Прозвища по внешним признакам в старину были не редкостью, поэтому версия имеет право на существование, хотя и выглядит менее убедительной для северных русских территорий.

Третья, самая неожиданная, версия разбирает прозвище по частям на основе языка коми: «пос» — «мост, лестница» и «тыш» — «обух». Если так, то прозвище могло относиться к ремеслу: строитель мостов, плотник или мастер, работавший с деревом и инструментами. Финно-угорский след здесь не случаен: фамилия бытует в регионах, где русские соседствовали с коми, и такое смешение языков давало необычные прозвища.

Сам суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель: Постышев — это сын Постыша, потомок человека с таким прозвищем. Со временем прозвище закрепилось за родом и перешло в фамилию, как это случилось с тысячами других русских фамилий.

Какую из версий считать основной, сказать трудно. Польская версия объясняет прозвище через характер, тюркская — через внешность, а коми-версия — через занятие. Возможно, в разных местностях прозвище возникало независимо и с разными смыслами, а фамилия просто собрала их воедино. Потомкам Постыша стоит учитывать все три значения: предок мог быть и медлительным, и кудрявым, и мастеровым.