Фамилия Поталюнас — характерный пример литовской фамилии, которая в русском контексте сохранила своё оригинальное окончание. Её основа — имя или прозвище Поталюс, образованное от литовского глагола potalyti, что значит «мазать, пачкать, смазывать». В переносном смысле так могли прозвать неаккуратного человека, который постоянно пачкается, или же, наоборот, того, кто по роду занятий имел дело с чем-то липким и мажущим — например, смолокура или работника, обрабатывавшего дерево дёгтем.

Суффикс -ас в литовских фамилиях — один из самых распространённых, он указывает на мужской род и является типичным окончанием имён существительных. Таким образом, Поталюнас — это «сын Поталюса» или просто «тот, кого зовут Поталюс». В русском языке фамилия не получила типичных русских суффиксов (-ов, -ин), а осталась в исходной литовской форме, что бывает редко и обычно свидетельствует о том, что носители фамилии долго сохраняли литовское самосознание или фамилия была записана в документах уже в литовском варианте.

Географически фамилия Поталюнас встречается прежде всего в Литве, а также в приграничных районах Беларуси и Польши. В России она редка и обычно принадлежит людям, чьи предки переселились из Литвы в XIX–XX веках. По социальному происхождению носители такой фамилии в большинстве своём были крестьянами или мещанами, так как литовская знать чаще носила фамилии на -ский или -ич.

Интересно, что у фамилии есть несколько вариантов написания: Поталюнас, Поталюнис, а в польской транскрипции — Potaliunas. Это связано с тем, что в литовском языке ударение может падать на разные слоги, и при записи в русских документах окончание иногда искажалось. Однако именно форма на -ас считается наиболее точной передачей литовского оригинала.