Фамилия Поталюк — яркий пример украинской модели фамилии с патронимическим суффиксом -ук/-юк. Он указывает на прямую связь с предком: Поталюк — это «сын Потала», а Потал, в свою очередь, — производная форма от крестильного имени Потап (или Ипатий).

В основе лежит греческое имя Потапий, которое в народной речи на Руси сократили до Потап. От него образовались многочисленные уменьшительные варианты: Потаня, Поташа, Поталя. Последний, Поталя, и дал основу для фамилии. Суффикс -юк (фонетический вариант -ук) характерен для Западной Украины, особенно для Волыни, Подолья и Галичины. Если бы фамилия возникла в центральных или восточных областях, она звучала бы как Поталенко или Потапов.

Любопытно, что имя Потап в украинской традиции нередко ассоциировалось с медлительностью и неторопливостью — отсюда и поговорка «Потап, не той хаты». Однако прямо связывать фамилию с этим качеством не стоит: Поталюк — это прежде всего «потомок Потапа», а не обладатель какого-то прозвища.

Встречается фамилия и в польских записях, где суффикс -ук мог писаться через -uk (Potaluk). Это говорит о том, что предки носителя фамилии жили на землях, где пересекались украинское и польское влияние. Социальный состав таких фамилий в XIX веке — преимущественно крестьяне и мещане, без привязки к дворянству.

Сравните с однокоренными: Потапенко (восток Украины), Потапович (белорусская модель), Потапьев (русская). Поталюк стоит особняком — это редкая, территориально привязанная форма, которая сразу выдает западноукраинские корни рода.