Фамилия Поталуев — редкая и неочевидная для современного уха. Её основа, вероятно, связана с прозвищем или профессией, которые исчезли из обихода, но оставили след в языке. Разберёмся, что могло лежать в её основе.

Словообразовательная модель указывает на патроним: суффикс -ев говорит о том, что фамилия образована от мужского имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Основа — «Поталуй». Самое прямое и правдоподобное объяснение — связь с глаголом «поталуить» или существительным «поталуй». В русских народных говорах, особенно на Севере и в Сибири, словом «поталуй» называли пособника, потатчика, человека, который потакает, потворствует чужим слабостям или беззаконию. В словарях Даля встречается глагол «поталуить» — потакать, мирволить. Фамилия Поталуев, таким образом, могла означать «сын Поталуя» — человека, получившего такое прозвище за мягкий, уступчивый характер или за то, что он закрывал глаза на чужие шалости.

Вторая, менее вероятная, версия отталкивается от тюркского корня «талуй» (волна, поток) или «тал» (ива, ветка). В этом случае «Поталуй» могло быть переосмысленным диалектным вариантом имени или прозвища, связанного с водой или местностью. Но для фамилий, распространённых в центральной России, славянская основа с глаголом «потакать» выглядит естественнее.

Географически фамилия Поталуев встречается редко, чаще всего — в Волгоградской, Ростовской областях и на юге России. Это может указывать на переселение носителей в ходе заселения южных земель, а также на то, что прозвище бытовало именно в казачьей среде, где ценилась строгость, а потакание осуждалось.

Интересно, что фамилия не имеет варианта с суффиксом -ин (Поталуин), что подтверждает её образование от прозвища, а не от церковного имени. В святцах имени Поталуй нет. Так что перед нами — типичная «мирская» фамилия, закрепившая за потомками прозвище предка, который, вероятно, был человеком сговорчивым и нестрогим.