Фамилия Потаман — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает: перед нами не стандартная крестьянская или дворянская фамилия, а скорее более позднее, искусственное или иноязычное образование. Чтобы понять её корни, придётся рассмотреть несколько версий, причём ни одна из них не является бесспорной.

Самая вероятная версия — топонимическая. Фамилия могла произойти от названия населённого пункта. В Польше и на западе Беларуси есть несколько мест с похожими названиями (например, Потаманы, Потаманово), а суффикс -ан характерен для польских и белорусских фамилий, образованных от географических названий. В таком случае предок носителя фамилии был выходцем из этих мест, и фамилия закрепилась за ним по месту прежнего жительства. Это объясняет и отсутствие привычного русского окончания: фамилия могла войти в русский обиход в неизменённой форме.

Другая, менее распространённая гипотеза, связывает Потаман с еврейскими фамилиями. В некоторых диалектах идиша слово «потаман» могло быть искажением от «потам» (потомок) или же фамилией, образованной от имени Пинхас (сокращённо Пота). Однако эта версия слаба, так как не подкрепляется массовыми данными переписей — фамилия Потаман не фиксируется в типичных ареалах еврейских фамилий (черта оседлости). Скорее всего, это случайное совпадение звучания.

Есть и третья, сугубо русская версия — от прозвища. В некоторых говорах «потама» могло означать «потёмки», «сумрак» (ср. «потьма»), и прозвище Потаман давали человеку угрюмому, нелюдимому или, наоборот, тому, кто любил работать в сумерках. Но это лишь догадка: ни один из известных словарей русских прозвищ (Веселовского, Никонова) такое слово не фиксирует.

Главная особенность фамилии — её редкость. Потаман не встречается в массовых списках дворянских родов, купечества или духовенства. Скорее всего, это фамилия позднего происхождения (XIX — начало XX века), и её носители — люди из мещан или однодворцев, переселившиеся с западных окраин империи. В современной России фамилия встречается единично, преимущественно на юге и в центральных областях. Если вы ищете свои корни, стоит начать с изучения карт Гродненской и Минской губерний — там шанс найти однофамильцев выше всего.