Согласно первой точке зрения, оно заимствовано из греческого языка и означает «пришелец, чужак, странник». По другой версии, имя Потап переводится с латинского как «овладевший». В основу фамилии легла производная форма имени - Потапушка. Скорее всего, основатель рода Потапушкиных был выходцем из простого сословия. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Потапушка, со временем получил фамилию Потапушкин.