Фамилия Потапушина — женская форма фамилии Потапушин, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдает нестоличное, диалектное происхождение. Суффикс -ушин — редкий вариант более распространенного -ушин (как в фамилии Потапов), но с другим оттенком. В русской ономастике такие формы характерны для северных и северо-восточных регионов, особенно для Архангельской, Вологодской и Вятской губерний. Если бы фамилия образовалась в Москве или центральных областях, скорее всего, мы бы видели вариант «Потапов» или «Потапычев». Суффикс -ушин (от основы на -уша) указывает на то, что прозвище предка звучало как Потапуша.

В основе фамилии лежит крестильное имя Потап (от греческого Потамион — «речной»). В народной речи это имя часто переделывали: Потап, Потапий, а уменьшительная форма — Потапушка, Потапуша. Фамилия Потапушин, таким образом, означает «сын Потапуши». Прозвище Потапуша могло принадлежать человеку небольшого роста, суетливому или, наоборот, медлительному — в зависимости от местного говора, где «потапушка» иногда означало «увалень».

Важная деталь: фамилия Потапушина почти не встречается в дворянских родословных книгах. Это крестьянская или мещанская фамилия, и её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались редко — чаще писали «Ивашка Потапов сын». Фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по имени отца или деда.

Известных носителей с такой фамилией в публичных источниках нет, что подтверждает её локальный характер. Если вы встретили Потапушину, велика вероятность, что её корни — в одном из северных сёл, где имя Потап было особенно популярно в XVI–XVII веках, а местный говор сохранил суффикс -уша вместо стандартного -ушка.