Фамилия Потапова происходит от мужского имени Потап, которое является народной формой крестильного имени Патапий. Происхождение этого имени доподлинно неизвестно. Возможно, оно заимствовано из греческого языка и означает «пришелец, чужак; странник». По другой версии, имя Патапий переводится с латинского как «овладевший». Согласно еще одной гипотезе, имя Патапий имеет египетское происхождение и означает «вышний». Одним из святых покровителей имени считается мученик Патапий. Дни его памяти приходятся на 11 апреля (29 марта по старому стилю) и 30 (17) апреля. Другой покровитель имени - преподобный Патапий. День его памяти - 21 (8) декабря. Таким образом, потомок человека, которого звали Потап, со временем получил фамилию Потапов. Некоторые Потаповы могут иметь знатное происхождение. Так, один из дворянских родов Потаповых берет свое начало от мастера Петра Потапова, в XVII вeкe воздвигшего храм Пoкpoвa Пресвятой Богородицы на Пoкpoвкe в Mocквe. После этого nepeyлoк, прилегающий к этой улице, был назван Пoтaпoвcким. Из этого рода происходит художник Михаил Михайлович Потапов (р. Гербы родов Потаповых внесены в часть XIV и XVIII «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Среди известных представителей фамилии — генерал-адъютант Алексей Николаевич Потапов (1772—1847), член Государственного и Военного советов, происходивший из дворян Псковской губернии; Николай Михайлович Потапов (1871—1946), русский и советский военачальник; Леонид Павлович Потапов (1905—2000), советский этнограф, доктор исторических наук, профессор, лауреат Государственной премии СССР.