Фамилия Потапович — классический пример отчества, которое закрепилось в качестве родового имени. Она отвечает на вопрос «чей сын?» и буквально означает «сын Потапа». Такая модель с суффиксом -ович характерна для украинской, белорусской и польской традиций, где она указывала не просто на родство, а на принадлежность к роду, основанному человеком по имени Потап.

Само имя Потап — древнее и загадочное. Его точное происхождение вызывает споры ономастов. Наиболее распространенная версия возводит его к греческому языку, где оно могло означать «пришелец», «чужак» или «странник». Это вполне логично: в древности чужеземцы, осевшие на новом месте, нередко получали подобные прозвища, которые затем становились именами. Однако есть и альтернативная гипотеза, менее популярная, но имеющая право на существование: некоторые исследователи выводят имя из латинского корня со значением «овладевший». В пользу греческой версии говорит большее распространение имени в православной среде, где греческие имена были основой именослова.

Интересно, что фамилия Потапович сохранила архаичную форму отчества с полным суффиксом, в то время как в великорусских землях такие формы чаще упрощались до Потапов или Потапьев. Это делает Потапович маркером западных славянских территорий — Украины и Беларуси, где подобные фамилии на -ович были нормой для всех сословий, а не только для знати, как в Польше.

Таким образом, человек с фамилией Потапович может с высокой долей уверенности проследить свои корни до предка по имени Потап, жившего, вероятно, на землях современной Украины или Беларуси. Сам предок, судя по значению имени, мог быть либо пришлым человеком, либо, если верить латинской версии, человеком, который «овладел» чем-то — землей, ремеслом или положением.