Фамилия Потароев — одна из тех, где разбор начинается не с корня, а с суффикса. Окончание -ев указывает на принадлежность по отцу: Потароев — сын Потароя. Но что значит само имя Потарой? Тут открывается простор для версий.

Самое вероятное объяснение лежит в диалектном глаголе «потараторить» — поговорить быстро, без умолку, иногда с оттенком суеты. В северных и сибирских говорах «тарарить» означало болтать, тараторить. Потарой — человек, который говорит много и быстро, «таратора». Прозвище могло закрепиться за бойким, словоохотливым крестьянином или за приказным, привыкшим к скороговорке. Модель образования проста: основа глагола с приставкой по- и суффиксом -ой, характерная для прозвищ по действию (сравните: Непокой, Заикой).

Менее убедительна, но возможна связь с тюркским «батыр» (богатырь, храбрец), перешедшим в русские говоры как «бата́рь» или «пота́рь» — драчун, забияка. Однако в фамилии Потароев мы видим не усечение, а полный суффикс -ой, что для заимствований из тюркского нехарактерно — они обычно дают формы на -ов (Батыров, Потаров). Версия с «тараторить» выглядит логичнее и опирается на живую народную лексику.

Фамилия редкая, географически тяготеет к Поволжью и югу России. Встречается единично в списках однодворцев и государственных крестьян Тамбовской и Саратовской губерний — сословия, где прозвища бытовали особенно долго. Никаких дворянских гербов или знаменитых носителей за Потароевыми не числится, что только подтверждает её чисто крестьянское, «говорящее» происхождение: предок был либо говорун, либо суетливый человек, и это слово закрепилось за его потомками.