Фамилия Потопейко звучит для русского уха необычно, и сразу понятно, что перед нами — украинская фамилия, причем с довольно редким для великорусских земель суффиксом. Если коротко: Потопейко — это «сын Потопея», а само имя Потопей — уменьшительная форма крестильного имени Потапий, которое мы знаем как Потап. Но за этим простым объяснением скрывается сразу несколько историй, и разобраться в них любопытно.

Сам суффикс -ейко — типичный для украинской и белорусской традиции. Он образует ласкательные, «домашние» формы имени, а фамилии на -ейко (как и на -енко) исторически означали принадлежность к роду: Потопейко буквально понималось как «сын Потопея». Такая модель была особенно распространена на Левобережной Украине и в южных районах Беларуси, так что корни семьи, скорее всего, ведут именно туда.

Теперь о самом имени Потопей. Происхождение крестильного имени Потапий точно не установлено, и у ономастов есть две основные версии. Первая возводит его к греческому слову со значением «пришелец, чужак, странник» — такое имя могло отражать страннический образ жизни первых христиан или просто пожелание ребенку легко переносить жизненные пути. Вторая версия — латинская: переводят Потапия как «овладевший», то есть добившийся своего, целеустремленный. Обе трактовки имеют право на существование, но для славянской почвы важнее другое: имя Потап было широко распространено, а его уменьшительные формы давали богатый материал для прозвищ.

Однако у фамилии Потопейко есть и второе дно, которое не связано с церковным календарем. Народная этимология неизбежно сближала имя с глаголом «потопити» — «потонуть» или со словом «потопельник» — «утопленник». Это не случайное созвучие: в дохристианской традиции имена-обереги, «отпугивающие» беду, были обычным делом. Если ребенка называли Потопеем, родители как бы заранее «откупались» от несчастья: мол, мы уже назвали сына утопленником, значит, вода его не тронет. Такой защитный смысл вполне реален. Но прозвище Потопей могло закрепиться и за взрослым человеком — например, за тем, кто чудом выжил после кораблекрушения, или за тем, чей дом постоянно подтапливало в половодье. В этом случае фамилия указывала бы не на имя, а на конкретное событие из жизни предка.

Правдоподобнее выглядит все же версия с крестильным именем: фамилии от уменьшительных форм канонических имен — самый массовый пласт в украинской антропонимии. Прозвищная версия могла бы объяснить единичные случаи, но массовое распространение фамилии Потопейко логичнее связать с именем Потап, которое на украинской почве естественно превращалось в Потопей. Тем более что параллельно существуют и другие фамилии от той же основы: Потапенко, Потапов, Потапейко — все они образованы от одного корня, просто с разными суффиксами.

В итоге фамилия Потопейко — это типичный пример того, как церковное имя обрастало народными формами и смыслами. Она говорит о предке, которого звали Потапом (или Потопеем), и о том, что род его жил на украинских землях. А если в семье хранится предание о спасшемся утопленнике или о подтопленном доме — то и эта история могла оставить свой след в фамилии.