Фамилия Пототня — одна из тех, что ставит в тупик: в ней нет привычного суффикса -ов или -ин, а основа звучит как чужеродная. На самом деле, перед нами не редкое исключение, а наглядный пример того, как прозвище превратилось в фамилию без добавочных формантов. Такое случалось, когда прозвище было достаточно ярким или закрепилось за целым родом.

Корень слова — «пот-» (потеть, пот). В говорах «пототня» или «пототень» могло означать человека, который много и легко потеет — от физической работы, болезни или природной особенности. Но не спешите списывать фамилию на бытовую мелочь. В старину прозвища давали цепко: «Пототня» могло быть ироничным именем для ленивого или медлительного работника — мол, вспотеет, даже не начав дело. Или, наоборот, для трудяги, который «в поте лица» добывал хлеб.

Словообразовательная модель проста: основа «пот-» плюс суффиксальная часть «-отн-» (как в «зевота», «работа»), которая в диалектах могла переходить в «-отн-я». Окончание -я — типичное для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Мазепа, Голота, Потеря). Поэтому наиболее вероятна южнорусская или украинская привязка фамилии. В центральных и северных губерниях её бы переделали в Пототнев или Пототнин.

Встречается ли фамилия в документах? В ревизских сказках и переписях XIX века она редка, но не единична — зафиксирована в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении: на юге слово «потітня» (укр.) означало «испарина» или «духота», а прозвище могло относиться к человеку, работающему в жарком ремесле — кузнецу, печнику, хлебопёку.

Других версий, кроме «потной», почти нет. Иногда пытаются связать с литовским «pata» (пятка) или тюркским «pot» (мера веса), но эти гипотезы висят в воздухе без опоры на географию фамилии. Если ваши предки — Пототни, скорее всего, вы родом с юга России или Украины, а родоначальник был человеком труда, которого в деревне знали по характерной особенности — потеть до седьмого пота.