Фамилия Потрусов — одна из тех, где на первый взгляд ясный корень скрывает неожиданный поворот. Самое простое объяснение — от слова «потрус», то есть трус, боязливый человек. Однако в русских говорах у этого слова была и другая, куда более конкретная сторона: «потрусом» называли не столько трусливого, сколько суетливого, беспокойного человека, который постоянно «трусится», мельтешит. Вполне возможно, что прозвище Потрус дали не за робость, а за излишнюю хлопотливость или непоседливость.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Потруса», то есть потомок человека с таким прозвищем. Это типичная патронимическая фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII века. Встречается она в основном в центральных и северных губерниях России, что подтверждается данными переписей — например, в Вологодской и Костромской областях фамилия фиксируется с XIX века.

Есть и более редкая, но лингвистически интересная версия: связь с диалектным глаголом «потрусить» — то есть посыпать, притрусить чем-то сыпучим. В этом случае Потрусом могли прозвать мельника, пекаря или человека, занятого просеиванием муки. Прямых подтверждений у этой гипотезы меньше, но она хорошо вписывается в логику русских профессиональных прозвищ.

Стоит отметить, что фамилия Потрусов не имеет отношения к фамилии Потрубач или Потрубный, которые восходят к украинскому «труба» — там иная основа. А вот однокоренные Потрухин, Потрушин встречаются, но с другим суффиксом, что указывает на разные региональные варианты одного прозвища.