Фамилия Потарусова — женская форма фамилии Потарусов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени. В её основе лежит редкий корень, который не встречается в массовых фамилиях, что делает её интересным объектом для этимологического разбора.

Скорее всего, в основе лежит слово «потарус» или «потаруса». В русских говорах, особенно северных и уральских, «тарус» или «таруса» могли означать нечто ветхое, дырявое, а также человека, который «тараторит» — говорит быстро и бестолково. Приставка «по-» в этом случае могла нести усилительное значение или указывать на признак, схожий с чем-то. Таким образом, «Потарус» — это человек, похожий на «тарусу»: либо неряшливый, неопрятный, либо, наоборот, болтливый, суетливый.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий как притяжательных прилагательных: сын Потаруса, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по внешним или поведенческим чертам. Географически фамилия Потарусовых встречается в основном в центральной России и Поволжье — в архивах есть упоминания о крестьянах с такой фамилией из бывшей Рязанской губернии.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом. Существует река Таруса и город с таким же названием в Калужской области. Тогда «Потарусов» мог означать человека, живущего «по Тарусе» — вдоль этой реки. Однако для такой модели образования (приставка по- + топоним + суффикс -ов) нет устойчивых параллелей в русских фамилиях, поэтому прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не фиксируется в известных родословных книгах, что подтверждает её народные, крестьянские корни.