Фамилия Потар — редкая и с неочевидной этимологией. В русском ономастиконе она не встречается массово, и её происхождение приходится реконструировать, отталкиваясь от возможных корней и словообразовательной модели.

Самый вероятный путь — через прозвище. Основа «потар» может быть связана с диалектным глаголом «потарить» — то есть говорить скороговоркой, тараторить, или же с «потаранить» — сильно ударить, толкнуть. В таком случае Потаром называли человека быстрого, бойкого на язык либо, наоборот, грубоватого в движениях. Менее очевидная, но возможная версия — связь с литовским или польским словом potar, означающим «треск», «шум», что также указывает на шумливый или суетливый характер прозвища.

Обращает на себя внимание окончание. Фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин, -ский). Такая форма — чистая основа — характерна для украинских, белорусских и польских фамилий, которые могли возникнуть как прозвища без дополнительного оформления. Например, в польской традиции фамилии на -ар нередко обозначали деятеля (ср. kowal — кузнец). Потар могло быть прозвищем человека, который «потарил» — то есть выполнял какую-то работу, связанную с шумом или быстрым движением.

Географически фамилия Потар встречается в основном на западе России, в Белоруссии и на Украине, что подтверждает её западнославянские или балтийские корни. В некоторых говорах слово «потарь» означало «потрошитель» или «мясник», что даёт ещё одну, хоть и менее распространённую, версию — прозвище по ремеслу.

Сословная принадлежность носителей не прослеживается: фамилия не дворянская и не купеческая, скорее всего, она принадлежала крестьянам или мещанам. В дореволюционных записях она почти не фиксируется, что говорит о её локальном и позднем закреплении — возможно, уже в XIX веке при переходе от прозвища к наследственной фамилии.