Фамилия Потарин — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается несколько возможных историй. Чтобы разобраться, откуда она пошла, нужно посмотреть на её окончание и корень.

Суффикс «-ин» указывает на притяжательную модель: в основе лежит имя или прозвище, отвечающее на вопрос «чей?» — «Потарин» значит «сын Потари» или «человек из рода Потари». Это типичная «патронимическая» фамилия, образованная от имени собственного. Но вот с самим именем Потаря возникает интересный поворот.

Самая прямая версия — Потаря это просторечная, бытовая форма церковного имени Потапий (от греческого «потамос» — река). В русской народной традиции имена часто укорачивали: Потапий превращался в Потапу, Потаню, а затем и в Потарю. Если так, то предок носителя фамилии был крещён Потапием, а в быту его звали Потарей. Фамилия Потарин в таком случае — «ровесница» более распространённых Потаповых и Потаниных, просто с другим суффиксом.

Однако существует и вторая, менее очевидная версия. В северных и сибирских говорах слово «потарь» или «потара» могло означать «тот, кто потакает, угождает» или, наоборот, «упрямый, своенравный человек» (от глагола «потаривать» — делать по-своему, настаивать). В этом случае фамилия Потарин происходит не от крестильного имени, а от прозвища, данного по характеру. Такие прозвищные фамилии на «-ин» (как, например, Грубин, Умнов) встречаются реже, но они вполне реальны.

Географически фамилия Потарин тяготеет к Уралу и Зауралью. Перепись населения 1897 года фиксирует Потариных в Пермской и Вятской губерниях, а также среди казаков Оренбургского войска. Это важно: если бы фамилия была только от имени Потапий, она была бы равномерно разбросана по всей России. Её локальная концентрация на востоке европейской части страны скорее подтверждает версию о местном диалектном прозвище.

Таким образом, у фамилии Потарин два равноправных корня — либо от крестильного имени Потапий через форму Потаря, либо от прозвища, связанного с особенностями поведения. Точнее сказать без генеалогического исследования конкретной семьи невозможно, но в любом случае, фамилия эта не редкая, а вполне самостоятельная и уходящая корнями в народную речь.