Фамилия Потарусов — одна из тех, где не сразу угадаешь корень. На первый взгляд кажется, что основа — «потарус», но такого слова в русском языке нет. Ключ к разгадке — в суффиксе и чередовании звуков. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Потарушин или Потарухин, где конечный согласный основы изменился под влиянием диалектного произношения или при записи фамилии в документах.

Если отбросить фамильный суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Потарусов), остаётся основа «Потарус». Её логичнее всего связать с прозвищным именем Потаруха или Потаруша. В русских говорах, особенно северных и уральских, «потаруха» — это неповоротливый, медлительный человек, увалень. Слово образовано от глагола «таращиться» или «торчать» с приставкой по-, то есть буквально «тот, кто застыл, как пень». Прозвище давали не в обиду, а как бытовую характеристику — неспешного, основательного, может, даже ленивого мужика.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «потарус» могло быть искажённым «потраус» — от «траусить» (трусить, бояться). Но эта гипотеза слабая: чередование «рус/рос» здесь нехарактерно. Правдоподобнее, что фамилия связана именно с диалектным словом «потаруха», а суффикс -ус появился как вариант просторечного окончания (сравните: «дед» — «дедус», «батя» — «батус»). Такие модели встречались в прозвищах на Русском Севере.

Фамилия Потарусов — редкая. По данным переписей и телефонных справочников, её носители сосредоточены в основном в Вологодской и Архангельской областях, а также в Пермском крае. Это подтверждает севернорусское происхождение: именно там бытовали слова с корнем «тарус-/тарух-». В центральных и южных регионах фамилия почти не встречается.

Социальный состав предков, скорее всего, крестьянский или посадский. Фамилии на -ов в этой среде закрепились поздно, к XVIII–XIX векам, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам отца. То есть первый Потарусов — это сын человека по прозвищу Потаруха. Никакого дворянского или служилого происхождения у этой фамилии нет, что типично для «говорящих» прозвищных фамилий.

Однокоренные фамилии — Потарухин, Потарушин, Потарасов — встречаются ещё реже, но все они восходят к тому же корню. Если у вас фамилия Потарусов, вы, с большой вероятностью, потомок жителя русского Севера, которого в своё время прозвали за медлительность или задумчивость.