Фамилия Поторусов — одна из тех, где корень сразу ставит в тупик. Ни «Потор», ни «Поторус» не встречаются в русском языке как нарицательные слова, поэтому ключ к разгадке лежит не в прямом значении, а в словообразовательной модели и возможных искажениях.

Самый надёжный путь — разобрать фамилию по составу. Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — Поторусов, то есть сын Поторуса. Значит, исходным было личное имя или прозвище Поторус. Откуда оно взялось? Тут вступает в силу народная этимология и диалекты.

Первая версия: Поторус — это фонетический вариант редкого имени или прозвища Поторос, которое могло быть связано с глаголом «пороть» или «распороть». В северных говорах «торос» — это ледяная глыба, торосы. Прозвище Поторос могли дать человеку, который «распарывал» лёд, то есть работал на ледоколе или занимался расчисткой рек. Однако более вероятно, что перед нами искажённое греческое имя Пантелей (Пантелеймон), которое в просторечии нередко превращалось в Пантерус, а затем и в Поторус. Подобные переходы («а» в «о», упрощение групп согласных) типичны для русских фамилий, особенно в среде малограмотных крестьян.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: фамилия могла возникнуть от прозвища, данного человеку с «поторопливым» характером, то есть торопыге. В диалектах слово «поторуса» не фиксируется, но глагол «поторусить» означал «торопить, понукать». В таком случае Поторус — это тот, кто всех торопит.

География фамилии подсказывает, что её носители чаще всего встречаются в центральных и северо-западных регионах России, что согласуется и с версией о греческом имени (Пантелеймон было популярно в купеческой и крестьянской среде), и с диалектным происхождением.

Таким образом, предок современных Поторусовых мог носить редкое каноническое имя Пантелей в народной переделке или получить прозвище за привычку всех подгонять. Точно сказать, какая из версий верна, без архивных записей XVII–XVIII веков невозможно, но обе они укладываются в типичные механизмы образования русских фамилий.