Фамилия Потузов — один из тех случаев, когда основа слова на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько равновероятных путей. Сразу бросается в глаза корень «пот-», который в русском языке обычно связан с потом или потением. Однако ономастика редко идёт по самому прямому пути, и здесь стоит разобраться внимательнее.

Первая и самая буквальная версия: прозвище Пот или Потуз мог получить человек, который много и тяжело работал, «потом умывался», либо, напротив, тот, кто быстро и легко потел — от природы. Такие прозвища по физиологическим особенностям были обычны в крестьянской среде. Суффикс «-уз» в основе «Потуз» встречается редко и может быть диалектным или искажённым вариантом от «потный» или «потеть» с добавлением уменьшительного или пренебрежительного суффикса. Если это так, то Потузов — сын человека по прозвищу Потуз, то есть «потливый».

Вторая, не менее интересная версия, уводит нас в область профессиональных прозвищ. В некоторых русских говорах слово «пот» или «пота» могло означать не только выделение кожи, но и определённый вид сырости, влаги, а также — ремесленную терминологию. Например, в среде кожевников или сапожников могло быть прозвище Потуз — мастер, который «потом» (то есть вымачивал или обрабатывал кожу). Однако эта гипотеза менее документирована.

Третий вариант — связь с некалендарным личным именем Пот, которое встречается в древнерусских источниках. Имя Пот (или Потей) могло быть сокращением от крестильного имени Ипполит (через народное «Полит» → «Пот») или же самостоятельным прозвищем. В таком случае Потуз — это производная форма от Пот с суффиксом «-уз», который придаёт оттенок «маленький Пот» или «сын Пота». Суффикс «-уз» в русских фамилиях редок, но встречается (сравните фамилию Козулин, где основа «козул»). Это делает версию с именем Пот вполне правдоподобной.

Географически фамилия Потузов не привязана к одной области — она встречается и в центральных регионах России, и в Поволжье, что говорит о её давнем, но не массовом распространении. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, и вряд ли кто-то из Потузовых принадлежал к дворянству.

Итог: перед нами фамилия от прозвища или имени, образованная по редкой модели. Наиболее вероятно, что предок носителя фамилии получил прозвище Потуз за особенность организма (обильное потоотделение) или же был сыном человека по имени Пот. Точный ответ дал бы только анализ местных говоров и старых переписей, но ясно одно — фамилия эта не шаблонная и хранит в себе кусочек живой народной речи.