Фамилия Потулов напрямую связана с прозвищем Потул. Вопрос лишь в том, что именно означало это прозвище у предков. Самая распространенная версия отсылает к глаголу «потулить» — то есть «покрыть, прислонить, спрятать». Если следовать этой логике, Потулом могли называть человека скрытного или, возможно, скуповатого, который «потулял» свое добро от чужих глаз.

Однако у этой фамилии есть и более конкретная, даже аристократическая, история. Прозвище Потул носил реальный исторический персонаж — князь Ипат Васильевич Волконский, который в 1537 году стал вторым воеводой в Туле. Некоторые исследователи предполагают, что свое прозвище он получил как раз по месту службы — от названия города Тула. Эта версия выглядит вполне правдоподобной, хотя и не отменяет первую: прозвище могло закрепиться и по другому поводу.

Родословная здесь запутанная, но интересная. Род Волконских, идущий от князя Константина Федоровича Конинского, в XVI веке разделился на три ветви. Внуки Константина Юрьевича — князья Дмитрий, Петр Верига и Ипат Потул Васильевичи — стали родоначальниками трех линий. Именно Ипат Потул дал начало дворянскому роду Потуловых, которые позже обосновались в Пензенской и Калужской губерниях.

Таким образом, фамилия Потулов имеет двойное дно: с одной стороны, это типичная модель «прозвище + суффикс -ов», означающая «сын Потула» или «потомок Потула». С другой — за ней стоит конкретный княжеский род, что для не слишком распространенной фамилии редкость. Обычно такие фамилии встречаются в крестьянской или посадской среде, а здесь мы видим прямое восхождение к древней аристократии.

Известным носителем фамилии был Николай Михайлович Потулов (1810–1873), занимавшийся русской церковной музыкой. Он не просто интересовался пением, а был признанным знатоком и исследователем древних распевов, что тоже добавляет фамилии культурный вес. Так что за простым на первый взгляд прозвищем скрывается и воевода XVI века, и дворянские гнезда, и человек, посвятивший жизнь изучению национального музыкального наследия.