Фамилия Повага — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит что-то связанное с приготовлением пищи, но это неверный путь. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами фамилия украинского или южнорусского происхождения. Суффикс -аг- (-яг-) в славянских фамилиях встречается нечасто, но он показателен. Он образует прозвища от глаголов или существительных, часто с оттенком действия или свойства. Например, «гуляка» (от «гулять»), «работяга» (от «работать»). В нашем случае основа — «поваг-». В украинском языке есть глагол «поважати» — уважать, почитать. От него образовалось прозвище Повага — «уважаемый человек», «тот, кого почитают». Это самая прямая и логичная версия: фамилия произошла от личного прозвища, данного человеку за его авторитет, честность или почтенный возраст.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с диалектным словом «повага» в значении «вес», «груз». В некоторых говорах так называли тяжесть, гирю. Тогда прозвище мог получить либо человек грузный, либо, что реже, весовщик на торгу. Однако семантика уважения в украинском языке настолько сильнее, что именно её стоит считать основной.

Географически фамилия Повага тяготеет к центральным и западным областям Украины, особенно к Черкасской, Винницкой и Хмельницкой областям. В России она встречается единично, чаще всего как след переселения украинских крестьян в XIX–XX веках.

С социальной точки зрения, носители фамилии Повага в массе своей были свободными крестьянами или казаками. Фамилия не указывает на дворянское происхождение — она из народной среды, где прозвище давали не по сословному статусу, а по личному качеству.

Интересная деталь: фамилия Повага не имеет «кабинетных» вариантов, её не переделывали под русские суффиксы -ов или -ин. Она сохранилась в исходной украинской форме, что говорит о её относительной молодости — скорее всего, она оформилась в XVIII–XIX веках, когда фамилии уже фиксировались документально без русификации.