Фамилия Поваренков происходит от прозвища Повар, которое давали человеку, готовившему кушанья в богатом доме. В старину повар был не просто домашним слугой, а уважаемым мастером, от которого зависело здоровье и настроение хозяев. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за искусным кулинаром, работавшим в монастырской трапезной или на княжеском дворе.

Словообразовательная модель здесь необычна. Если бы фамилию образовали в центральной России, мы бы увидели форму Поваров. Вместо этого в основе лежит суффикс -енк-, который в сочетании с конечным -ов дает форму Поваренков. Такой гибридный вариант указывает на восточно-украинское происхождение: на территории нынешней Украины фамилии с суффиксом -енко (Поваренко) были широко распространены. Когда носитель такой фамилии переселялся севернее, в великорусские земли, его фамилию могли адаптировать под местную традицию, добавив окончание -ов. Так появился Поваренков — фамилия, в которой соединились две ономастические традиции.

Интересно, что в русских говорах слово «поварёнок» означало помощника повара, подмастерье на кухне. Если прозвище Поварёнок давали мальчику, который прислуживал на кухне, то отчество от него звучало бы как Поварёнков. Со временем буква «ё» в написании часто заменялась на «е», и фамилия приобрела современный вид Поваренков. Эта версия не противоречит основной, а дополняет её: обе гипотезы связывают фамилию с кухонным ремеслом, но вторая точнее объясняет наличие суффикса -енк-.

Сословная принадлежность первых Поваренковых, скорее всего, была невысокой. Повара и их помощники относились к дворовым людям или посадскому населению. Однако в крупных боярских и монастырских хозяйствах повар мог быть человеком влиятельным, имевшим собственных учеников и подчинённых. Именно от таких «старших поваров» чаще всего и передавались прозвища потомкам.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по крестьянским и посадским фамилиям скудны. Но сам факт, что фамилия сохранила в себе и украинский суффикс, и русское окончание, говорит о подвижности славянского населения и тесных культурных связях между землями. Поваренковы — живой след того, как человек с юга, прижившись на новом месте, сохранял в фамилии память о родине предков и о профессии, которая кормила его семью.