Фамилия Позоровы происходит от личного прозвища Позоров, что ставит её в ряд древнейших пластов русских фамилий, возникших из бытовых имён-характеристик. В основе прозвища лежит глагол «позреть», то есть «поглядывать, поглазеть». Так могли назвать человека любопытного, который любил разного рода зрелища и не пропускал ни одного события. Эта версия кажется наиболее естественной: прозвища часто подмечали манеру поведения, и слово «позоров» в значении «зевака» или «наблюдатель» хорошо вписывается в эту модель.

Существует и другая гипотеза, выводящая прозвище от слова «позор» в его старинном значении — «стыд, поруганье, бесчестье, срам». В этом случае прозвище носило охранительный или порицательный смысл: так могли назвать человека, совершившего серьёзный проступок, либо, наоборот, дать такое имя в качестве оберега, чтобы отпугнуть злые силы. Дополнительный оттенок этой версии связан с публичной гражданской казнью, когда преступников, приговорённых к каторге или ссылке, привязывали к позорному столбу. Однако маловероятно, чтобы фамилию напрямую связывали с таким наказанием — скорее, это лишь усиливает смысловую нагрузку корня.

Особого внимания заслуживает южнорусский вариант. В южных говорах прозвище Позоров или Позорнов нередко давали красивому, видному, приятному на вид человеку. Здесь мы видим, как одно и то же слово приобретало противоположные оттенки: от «срама» до «красоты». Такой разброс значений типичен для диалектной лексики, и именно эта версия объясняет, почему фамилия не исчезла, а закрепилась в разных регионах.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное, которое затем застыло в форме фамилии. Это самый распространённый тип русских фамилий, указывающий на родство: Позоров — потомок человека по прозвищу Позоров. Встречается и вариант Позорнов, что говорит о параллельном образовании от той же основы через суффикс -н-, характерный для некоторых говоров.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Можно лишь утверждать, что фамилия Позоровы — это памятник живой народной речи, в котором спрессовались и диалектные особенности, и социальные реалии, и народное чувство языка. Она не принадлежит к числу аристократических, но именно в таких фамилиях лучше всего сохраняется память о повседневной жизни предков — с их меткими прозвищами, наблюдениями за людьми и игрой слов.