Фамилия Прозоров образована от личного прозвища Прозор. В основе лежит нарицательное «прозор», у которого было два значения. Первое — «высокое место, откуда открывается широкий вид во все стороны». В этом случае прозвище указывало на место жительства основателя рода: так могли назвать человека, чей дом стоял на возвышенности или на краю села с хорошим обзором. Второе значение — «проницательность, способность видеть суть вещей». Прозором в народе могли называть дальновидного, догадливого человека, который словно «прозревает» то, что скрыто от других.

Фамилия относится к распространенному типу русских фамилий, образованных с помощью суффикса -ов от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный. Модель проста: Прозор → Прозоров, то есть «сын Прозора», потомок человека с таким прозвищем. Похожим образом возникли фамилии Зоркин (от «зоркий»), Глазов (от «глаз») — все они так или иначе связаны со зрением, наблюдением, внимательностью.

Интересно, что слово «прозор» не осталось только в прозвищах. Оно встречается в древнерусских текстах и в диалектах, где сохранилось значение «открытое место, прогалина». В некоторых говорах прозором называли также окно или отверстие в стене — то, через что можно выглянуть наружу. Это добавляет еще один оттенок: прозвище могло закрепиться за человеком, жившим у такого «прозора», либо за тем, кто любил наблюдать за происходящим.

О точном месте и времени возникновения фамилии Прозоров говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. В документах XVI–XVII веков встречаются и прозвище Прозор, и ранние формы фамилии, но массовое закрепление фамилий за крестьянскими родами произошло позже, в XVIII–XIX веках. Поэтому у разных ветвей Прозоровых могли быть независимые друг от друга предки с одинаковым прозвищем.

Стоит упомянуть и дворянский род Прозоровских, который к фамилии Прозоров прямого отношения не имеет, но часто вызывает путаницу. Прозоровские получили фамилию от названия города Прозоров, а вот Прозоровы — от прозвища. Это разные ономастические линии, хотя корень у них общий.

Сегодня фамилия Прозоров встречается по всей России, но чаще — в центральных и северных регионах, что косвенно подтверждает версию о «высоком месте»: на равнинах и холмах Средней полосы такие географические прозвища были особенно естественны. В любом случае, фамилия Прозоров — это памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе старое слово, которое уже ушло из живого языка.