Фамилия Позыраев — это яркий пример того, как прозвище, данное человеку по привычке или занятию, со временем превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит именование Позырай, которое, по самой вероятной версии, восходит к украинскому глаголу «позирати» — «поглядывать», «посматривать», «следить за кем-либо». Согласитесь, прозвище не обидное, а скорее наблюдательное: так могли назвать человека, который по роду службы должен был приглядывать за чем-то важным, или же просто любопытного соседа, который вечно поглядывал по сторонам.

Любопытно, что в украинском языке есть и родственное слово «позир» — «взгляд». Оно также могло лечь в основу прозвища, но версия с глаголом выглядит убедительнее: именования, образованные от глаголов, чаще описывали действие или поведение человека, а не абстрактное качество. Так, Позыраем могли называть сторожа, пастуха или дозорного, чья работа заключалась в постоянном наблюдении. Впрочем, не исключено, что прозвище цеплялось к человеку и без связи с профессией — просто за манеру смотреть на собеседника исподлобья или подолгу провожать взглядом прохожих.

Суффикс -ев в фамилии указывает на классическую русскую модель образования от отчества: Позыраев — это «сын Позырая». Такая схема была самой распространённой на Руси, когда родовое имя закреплялось за детьми и внуками человека с необычным прозвищем. Само прозвище Позырай, судя по всему, бытовало в южнорусских и украинских землях, где глагол «позирати» был в ходу, а затем вместе с носителями фамилия распространилась и дальше на север и восток.

Стоит отметить, что в русском языке есть и однокоренные фамилии — например, Позырев или Позырьков, — что подтверждает: корень «позырь» (в значении «взгляд» или «присмотр») был знаком и русским говорам, хотя основное бытование слова связано именно с украинской языковой стихией. В целом же фамилия Позыраев — редкая и колоритная. Она не связана ни с дворянскими титулами, ни с церковными именами, а отражает живую народную речь, где меткое слово могло стать именем на века.