Фамилия Праневичус — это, по сути, прибалтийский «паспорт» для фамилии Праневич. Когда носители фамилии оказались на территории Литвы или Латвии, окончание переделали на местный манер, добавив типичный для балтийских языков суффикс -ус. Такой вариант, как Праневичус, часто встречается у потомков тех, кто переехал в Прибалтику из западных русских или украинских земель, или у литовцев, чьи предки носили славянскую фамилию.

Чтобы понять корень, нужно разобрать исходную форму — Праневич. Она образована от прозвища или имени Праня. Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия — профессиональная. Прозвище Праня могло произойти от украинского слова «прання», что значит «стирка, мытье». В этом случае прозвище закреплялось за человеком, который занимался стиркой белья, то есть было ремесленным именованием. Правда, есть нюанс: стирка в традиционном обществе редко была отдельной мужской профессией, поэтому, скорее всего, так могли называть не самого прачку, а, например, владельца прачечной или человека, который был как-то связан с этим делом. Альтернативное прочтение той же версии — прозвище дали за любовь к чистоте, но это уже менее вероятно, так как прозвища чаще отражают поведение, чем привычки к гигиене.

Вторая версия — имя собственное. Праня — это уменьшительная форма целого ряда крестильных имен: Прокопий (в переводе с греческого — «преуспевающий»), Прасковья («пятница») и даже редкое Коприй («грязный»). С точки зрения словообразования, версия с именем выглядит даже более убедительной: фамилии на -евич в основном образовывались именно от личных имен, а не от нарицательных существительных. Прозвища чаще давали по внешности или характеру, но «стирка» для этого — слишком узкий признак.

Что касается Коприя, то здесь есть занятный поворот: если Праня — это производная от Коприй, то мы получаем смысловую дугу от «грязного» к «стирающему». Впрочем, это не более чем совпадение, и всерьез связывать эти версии не стоит.

Сам суффикс -евич в исходной фамилии указывает на отчество: Праневич — это «сын Прани». То есть фамилия закрепилась как патроним, а уже потом, при переходе в прибалтийскую среду, обросла местным окончанием. Так что Праневичус — это не самостоятельная фамилия, а яркий пример того, как языковая граница перекраивает даже родовые имена, сохраняя при этом их исходный смысл.