Фамилия Праневский — одна из тех, чей корень не лежит на поверхности. В ней нет очевидного «Прань» или «Праня», которые сразу подсказали бы прозвище или профессию. Чтобы понять её происхождение, нужно посмотреть на суффикс и географию.

Модель образования типична для польской и западнорусской (белорусской, украинской) шляхты: суффикс -евский/-овский указывает на прозвище или название имения. Чаще всего такие фамилии давались по владельческому поместью: человек, владевший хутором или деревней Пранёво (или Пранёв), становился Праневским. Само название поселения, скорее всего, произошло от имени или прозвища основателя — Праня. «Праня» в старых польских и белорусских говорах — сокращение от имени Пранциш (францисканский вариант имени Франциск) или от Пранас (литовское произношение Франциска). То есть предок носителя фамилии мог носить имя Франциск, которое в быту редуцировалось до Прани.

Вторая, менее очевидная версия — корень «пран» мог быть связан с глаголом «прать» (стирать, давить, тереть). В некоторых диалектах «прань» — это валёк для стирки белья или вообще орудие для отжима. Тогда Праневский — потомок человека, занимавшегося стиркой или изготовлением таких вальков. Но эта версия слабее, потому что суффикс -евский обычно прикреплялся к топонимам, а не к названиям ремёсел (для ремесленников чаще использовали -ов, -ин).

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку Польши (Подляшье) и западной Беларуси (Гродненщина, Брестчина). Именно там встречаются деревни с основой «Пран» (например, Пранёвка или Пранёво). В Российской империи после разделов Речи Посполитой многие Праневские попали в списки дворянства, но не все — часть осталась в крестьянском или мещанском сословии.

Спорных моментов в этимологии немного. Основной — выбор между именной и топонимической версией. Обе ведут к одному и тому же: фамилия указывает на человека, чей предок либо владел землёй с таким названием, либо сам носил имя Праня. Разница лишь в том, было ли это прозвище или название усадьбы. Правдоподобнее выглядит топонимическая: в польской ономастике фамилии на -ский почти всегда привязывают к местности.

Написание фамилии устойчивое: через «а» в первом слоге и с суффиксом -евский, а не -овский. Это тоже говорит о польском или белорусском происхождении — в русском языке чаще встречались бы варианты вроде Прановский, но здесь сохранилась мягкая основа.