Фамилия Пранько — наглядный пример того, как в русской ономастике работает белорусская и украинская словообразовательная модель. Суффикс -ко, как правило, указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму, а в фамилиях он закрепился как маркер семейного прозвища. Исходная основа здесь — Прань, что является народной формой крестильного имени Порфирий.

Имя Порфирий греческого происхождения, означает «багряный», «пурпурный», но в быту оно подверглось сильному сокращению. В украинской и белорусской традиции от него образовались уменьшительные варианты: Прань, Пронь, Прунь. Отсюда и пошла фамилия Пранько — буквально «маленький Прань» или «сын Праня». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьянства и казачества на землях современной Украины и Беларуси, где суффикс -ко был одним из самых продуктивных.

Регионально фамилия Пранько чаще всего встречается на западе Украины, особенно в Львовской и Ивано-Франковской областях, а также в юго-восточных районах Беларуси. В России она редка и обычно принадлежит потомкам переселенцев из этих регионов. В документах XIX века носители фамилии фиксировались как мещане и крестьяне, что подтверждает её народное, недворянское происхождение.

Стоит отметить, что существует и более редкая версия происхождения — от прозвища Прань, которое могло быть связано с глаголом «прать» (давить, жать, стирать бельё). В таком случае прозвище мог получить человек, занимавшийся стиркой или отжимом, то есть, по сути, прачка-мужчина. Однако эта гипотеза менее убедительна, так как для обозначения профессии чаще использовали суффиксы -арь или -ник, а не уменьшительный -ко. Гораздо логичнее, что перед нами типичная «сыновья» фамилия, образованная от домашнего имени.