Фамилия Пранцузова — редкий случай в русской ономастике. Её основа, «пранцуз», — это искажённое народное произношение слова «француз». В русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, звук «ф» часто заменяли на «п»: вместо «Фёдор» говорили «Пёдор», вместо «француз» — «пранцуз». Так что носитель фамилии Пранцузов — потомок человека, которого прозвали Французом, но на местный лад.

Почему предка назвали «пранцузом»? Вариантов несколько. Самое вероятное — внешность или манера одеваться: человек мог носить бородку клинышком, говорить с необычным акцентом или щеголять в кафтане европейского покроя. В XVIII–XIX веках, после Отечественной войны 1812 года, пленных французов нередко оставляли в русских деревнях — их дети и внуки получали такие прозвища. Второй вариант: так могли дразнить того, кто любил подражать иноземцам, например, вставлял в речь французские слова. Третий — ироничное прозвище для человека, который вообще не имел отношения к Франции, но чем-то выделялся, и соседи дали ему «заморское» имя.

Суффикс «-ов» указывает на модель образования отчества: Пранцузов — сын Пранцуза. Фамилия закрепилась в основном в южнорусских и центральных губерниях, где диалектная замена «ф» на «п» была особенно сильна. Встречаются и однокоренные варианты: Пранцузов, Пранцузский, а также более редкие Французов и Французовский, которые сохранили исходное звучание. По сословной принадлежности Пранцузовы чаще всего были крестьянами или мещанами — дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные случаи приводятся как примеры народной этимологии и адаптации иноязычных слов. Фамилия Пранцузова — живое свидетельство того, как язык перекраивал чужие слова на свой лад, а прозвище, данное в шутку или по внешнему признаку, становилось родовым именем.