Фамилия Пранцузов — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем очевидная аналогия с «французом». На первый взгляд кажется, что перед нами искажённое «Французов»: буква «П» вместо «Ф» часто встречается в народной речи (ср. «панель» вместо «панель» или «пролетарий» вместо «пролетарий»). Однако для фамилий такое замещение нетипично: если бы предка прозвали французом, фамилия закрепилась бы как Французов или, реже, Хранцузов. Пранцузов — совсем другая история.

Основа фамилии — прозвище Пранцуз или Пранцуз. В нём отчётливо слышится глагол «пранцевать»: в юго-западных говорах (украинских, белорусских, а также в смоленских и брянских) так называли ходить с важностью, выступать, жеманиться. Человек, который ходит «пранцузом» — то есть с претензией, щегольски, подражая польским или западным манерам. Слово пришло из польского «paradować» (щеголять) или «prężyć się» (выпячиваться). Таким образом, Пранцузов — это «сын того, кто пранцует», то есть щеголя, франта, человека, любившего покрасоваться.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Пранцуз → Пранцузов. Фамилия закрепилась в среде, где польское влияние было сильным, — на западе современной России, в Беларуси и на Украине. Встречается она редко, но не единично: носители живут в Смоленской, Брянской областях, а также в Минской и Гродненской. В XIX веке Пранцузовы числились в основном среди мещан и государственных крестьян — никакого отношения к дворянству или иностранцам фамилия не имела.

Интересно, что в той же среде возникли фамилии Пранцукевич и Пранцукевич (с белорусским суффиксом -евич), а также Пранцузовский — с польско-шляхетским окончанием. Все они от одного корня, и все описывают не национальность, а манеру поведения. Так что Пранцузов — это не «потомок француза», а «потомок щеголя», и в этом её главная неожиданность.