Фамилия Правдивцева хранит память о предке, которого окружающие называли Правдивец. В основе этого прозвища лежит прилагательное «правдивый» — истинный, честный, искренний. Так в старину могли назвать человека, чьё слово не расходилось с делом, кто не лгал и не лукавил. Прозвище Правдивец закреплялось за ним как самое употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Правдивцев.

Обратите внимание на словообразовательную модель: фамилия образована с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ев, который присоединялся к основе на мягкий согласный или ц. В данном случае основа — Правдивец, и при образовании фамилии конечное -ец отсекается, а суффикс -ев добавляется к корню Правдив-. Такая модель встречается у фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительно-ласкательным или оценочным суффиксом -ец: например, Мудрец — Мудрев, Хитрец — Хитрев, Удалец — Удальцев. Фамилия Правдивцев стоит в этом же ряду, и это говорит о том, что прозвище Правдивец было не случайным, а устойчивым — человека так называли постоянно, а не от случая к случаю.

Интересно, что фамилия Правдивцев сохранила в себе не только корень, но и оттенок той самой оценки, которую давали предку. В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, прозвищные фамилии часто несут в себе характеристику человека. Правдивец — это не просто «сын такого-то», это «тот, кто говорит правду». Такое прозвище могли дать и в крестьянской среде, и в купеческой, и среди служилых людей — честность ценилась везде, хотя иногда правдивость могла быть и неудобна для окружающих.

Женская форма Правдивцева — это традиционное русское образование от мужской фамилии Правдивцев. Она указывает на принадлежность к роду, основанному тем самым Правдивцем. В документах XIX — начала XX века такая форма часто фиксировалась за женщинами, а в современном употреблении она стала основной для представительниц рода.

Фамилия не слишком распространена, и это тоже о многом говорит. Прозвища, которые ложились в основу фамилий, были индивидуальными — они не повторялись в каждом селе, как имена или отчества. Правдивец — это редкое, личное прозвище, которое давали не за происхождение, а за характер. Поэтому род Правдивцевых, скорее всего, ведёт начало от одного конкретного человека, чья честность запомнилась окружающим настолько, что закрепилась в имени его потомков.

Фамилия Правдивцева — не просто набор букв, а сжатая характеристика предка, которую пронесли через столетия. Она отвечает на вопрос, каким был основатель рода, и делает это точнее любого документа.