Фамилия Правдухин — одна из тех редких русских фамилий, которые образованы не от имени или профессии, а напрямую от морального качества. В её основе лежит прозвище Правдуха, которое давали человеку, говорившему истину и жившему по справедливости. Слово «правда» в народной культуре значило не просто факт, а высшую правоту, за которую, по пословице, «бог и добрые люди». Прозвище закреплялось за тем, кто не кривил душой, и становилось его постоянным именованием в общине.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и показательна. От корня «правд-» с помощью суффикса «-ух-» образовали прозвище Правдуха, а уже от него через стандартный патронимический суффикс «-ин» возникла фамилия. Суффикс «-ух-» придавал прозвищу фамильярный, бытовой оттенок, характерный для деревенской среды: так же строились Правдухин, Грязнухин, Толстухин. Форма на «-ин» указывает на принадлежность роду: Правдухин — это буквально «сын Правдухи». Такая модель типична для северорусских и поволжских говоров, где окончание «-ин» часто вытесняло более южное «-ов».

Показательно, что фамилия сохранила внутреннюю форму, которая в XVIII–XIX веках ещё отчётливо осознавалась. В эпоху, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими родами, прозвище Правдуха не было оскорблением или насмешкой, а скорее почётным ярлыком. В пословицах правда неизменно противопоставлялась кривде: «Правда в лаптях, а кривда хоть и в кривых, да в сапогах», «Правда дороже золота». Человек, получивший такое прозвище, должен был соответствовать репутации прямого и честного соседа, к которому шли за советом и третейским судом.

Разумеется, не стоит исключать и ироничного подтекста. В русской традиции прозвища часто давались с лукавством, и Правдухой могли окрестить как подчёркнуто честного человека, так и того, кто слишком бесцеремонно резал правду-матку в лицо. Но в любом случае фамилия отсылает к живому народному слову, а не к книжному понятию. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям отмечал, что прозвищные основы, связанные с моральными качествами, встречаются реже, чем профессиональные или топонимические, что делает Правдухиных носителями довольно редкого типа фамилии.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её народное, недворянское происхождение. Среди носителей нет громких исторических фигур, но это типично для фамилий, возникших в крестьянской среде: они редко попадали в родословные книги, зато сохраняли живую память о предке, которого знали как Правдуху. Сегодня фамилия звучит архаично, но именно эта архаика и выдаёт её подлинный возраст — она старше многих «благородных» фамилий, образованных от церковных имён.