Фамилия Правдина образована от мирского имени Правда. В древнерусской традиции имена, образованные от отвлечённых понятий, давали ребёнку не случайно: считалось, что имя-оберег привлечёт к нему добрые силы и поможет выбрать правильный жизненный путь. Слово «правда» у русских ассоциировалось не только с истиной, но и с честностью, искренностью и богоугодным поведением, поэтому такое имя звучало как пожелание новорождённому праведной судьбы.

Впрочем, не исключён и другой путь: Правдой могли прозвать взрослого человека — открытого, прямого и справедливого, который не кривил душой и говорил в глаза то, что думает. В этом случае прозвище быстро прилипало и переходило к детям, а затем и внукам. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: в крестьянской среде, где фамилии массово закреплялись в XVI–XVII веках, мирские имена с «говорящим» смыслом встречались гораздо чаще, чем индивидуальные прозвища, отражавшие характер.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду, то есть «Правдина» буквально означает «дочь или жена Правды». Мужской вариант — Правдин — встречается чаще, а женская форма закрепилась за потомками по женской линии или за вдовами, что в целом характерно для северорусских и некоторых поволжских говоров, где фамилии на -ин особенно распространены.

Интересно, что фамилия Правдина не связана с юридическим понятием «правда» в смысле закона или свода правил, хотя в древнерусском языке это слово имело и такое значение — вспомним «Русскую Правду» Ярослава Мудрого. В народной среде акцент всегда делался на моральную, нравственную сторону: правда как противоположность кривде, ложь и лукавству. Поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, слыли людьми прямыми и надёжными, либо родители заранее желали своему ребёнку такой участи.

Учитывая, что фамилия Правдина не относится к числу редких, но и не входит в первую сотню распространённых, её носители встречаются по всей России, однако чаще — в центральных и северных областях, где мирские имена дольше сохранялись в обиходе. Точных исторических дат появления фамилии в документах мы не приводим: архивные данные разрозненны, а единой базы по всем регионам не существует. Но сам факт, что фамилия благополучно пережила несколько столетий и не утратила своего прозрачного смысла, говорит о том, что имя Правда было в народе в почёте.