Фамилия Правдова — редкий случай, когда внутренняя форма слова настолько прозрачна, что кажется, будто всё ясно с первого взгляда. Однако здесь как раз и кроется главная ловушка: прямое значение «правдивая» для прозвища или фамилии почти невероятно. В крестьянской и мещанской среде, где и складывались основные массы русских фамилий, человека вряд ли назвали бы Правдой за честность — скорее за неуместную прямоту, за манеру «резать правду-матку» в глаза, невзирая на последствия. Такое прозвище было бы скорее насмешливым, чем хвалебным, и давалось человеку резкому, бескомпромиссному, возможно, даже сварливому.

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»). Правдова — женская форма, мужская — Правдов. Основа — «Правда» (прозвище или неканоническое имя). В древнерусской антропонимии имена отвлечённых понятий встречались: Любовь, Надежда, а также Вера, но Правда стояла особняком. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» есть упоминание Правды как прозвища в XV–XVI веках, но фамилия Правдов/Правдова нигде не фиксируется как распространённая. Это говорит о её локальности и, вероятно, единичном происхождении — от одного конкретного человека по прозвищу Правда.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия населённого пункта. В России существуют деревни с названием Правдино, Правдово. Выходец из такого места мог получить фамилию по топониму: Правдов — то есть «из Правдова». Однако эта версия слабее: топонимические фамилии чаще образуются с суффиксом -ский (Правдовский), а -ов/-ев в таких случаях встречается реже и обычно при нестандартном окончании села.

Отдельного внимания заслуживает церковный контекст. В старообрядческой среде имя Правда могло быть не прозвищем, а сознательным выбором — как наречение по добродетели, в обход официальных святцев. Старообрядцы нередко давали детям «говорящие» имена: Истина, Правда, Разум. Если фамилия Правдова восходит к такому имени, то её носители — потомки староверов, что резко сужает географию: это могли быть северные губернии (Архангельская, Вологодская) или Поволжье.

В современной России фамилия Правдова встречается крайне редко, преимущественно в центральных регионах. Скорее всего, она не имеет отношения ни к суду, ни к юридической профессии — это чисто разговорное прозвище, закрепившееся за конкретным родом. Если вы встретили носителя этой фамилии, перед вами, вероятно, потомок человека, которого в старину называли Правдой — не за ангельскую честность, а за неудобную прямоту.