Фамилия Правин — редкий случай, когда основа слова неочевидна на первый взгляд. Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ин, остаётся корень «Прав-». Самое простое объяснение — связь с прилагательным «правый» или существительным «правда». Однако в фамилиях на -ин редко закрепляется абстрактное понятие напрямую. Чаще за основой стоит прозвище или мирское имя.

Скорее всего, Правин восходит к краткой форме имени или прозвища Права. В старину так могли назвать человека честного, справедливого, прямого — того, кто «ходит в правде». Второй вариант — прозвище по положению: «правый» как противоположность «левому», то есть главный, старший помощник, правая рука. В некоторых говорах «права» означала «правило, устав», и носитель мог получить прозвище за приверженность порядку.

Морфологически фамилия образована по простой модели: основа на -а плюс суффикс -ин, означающий «чей?», «из семьи кого?». То есть Правин буквально — «сын (или потомок) Правы». Такая схема типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин особенно распространены.

Интересная деталь: фамилия Правин встречается реже, чем однокоренные Правдин, Правов или Правдинцев. Это говорит о том, что прозвище Права не было массовым. Возможно, оно бытовало локально, в одной-двух волостях, и закрепилось за конкретным родом. В современных справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилия не выделяется отдельно, но попадает в группу фамилий от личных имён и прозвищ, образованных от корня «прав-».

Сословного барьера у фамилии не было: крестьянин, которого в деревне звали Правой, мог получить фамилию Правин при переписи, а мог и мелкий служилый человек, известный прямотой. Точной географии без специального исследования не назвать, но по частоте встречаемости фамилия тяготеет к регионам, где сохранились старые нецерковные имена — Вологодчина, Костромская область, Поволжье.