Фамилия Правова — женская форма, а её мужской вариант — Правов. Обе фамилии образованы по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы на твёрдый согласный с помощью суффикса -ов. В данном случае основа — «прав-». Но что она означала изначально?

Корень «прав-» в русских фамилиях многозначен. Чаще всего он восходит к прозвищу или мирскому имени Правый. В древнерусском языке «правый» означало не только «противоположный левому», но и «справедливый, честный, невиновный», а также «прямой, истинный». Так могли прозвать человека, который славился честностью, или, напротив, иронично — за склонность к лукавству. Второй вариант — происхождение от слова «право» (закон, обычай): Правовым могли назвать знатока законов, судью или человека, который жил «по праву», то есть по установленным правилам.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с ремеслом. В некоторых говорах «правый» означало «прядущий, сучащий нить» (от глагола «править» в значении «выпрямлять, натягивать»). Тогда Правов — потомок прядильщика или ткача. Однако эта гипотеза уступает первой по распространённости: прозвища по чертам характера встречаются в русской ономастике гораздо чаще, чем профессиональные, если профессия не была массовой.

Фамилия Правов (и Правова) — нередкая, но и не чрезвычайно частая. Она фиксируется в разных регионах, но с заметной концентрацией в центральной России и Поволжье. Среди однокоренных фамилий — Правдин, Правдивцев, Правдюк, Праведников. Отличие Правовой от них в том, что её основа не содержит дополнительного суффикса (как -д- в Правдин), а значит, она могла возникнуть прямо от прозвища, минуя промежуточную форму.

Таким образом, носитель фамилии Правова с высокой вероятностью ведёт род от человека, которого в XVI–XVII веках называли Правым — за справедливость, правдивость или, возможно, за профессию, связанную с правом.