Фамилия Правовский — яркий пример фамилии, образованной не от имени или прозвища, а от отвлечённого понятия, что встречается реже, чем кажется. В основе лежит слово «право» в его прямом, юридическом смысле. Суффикс -овск- (в форме -овский) указывает на принадлежность или связь с тем, что обозначено корнем. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто означают «сын такого-то», модель на -ский в XVI–XIX веках была типична для дворянских фамилий (по названию имения) и для фамилий духовенства (по названию церкви или праздника). Однако Правовский — не географическая фамилия. Сёл и деревень с названием Правово или Правовское в России не зафиксировано.

Наиболее вероятная версия: фамилия семинарская. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам часто давали благозвучные фамилии, образованные от абстрактных понятий: Надеждин, Милосердов, Благовещенский. «Право» и «правоведение» — понятия, близкие к закону, справедливости, порядку. Семинарист мог получить фамилию Правовский как «говорящую» — символическую, подчёркивающую его будущую роль в церковной или светской среде. Альтернативная, менее вероятная версия — фамилия могла возникнуть как прозвище человека, который служил в суде или был знатоком законов: «правовский» в значении «относящийся к праву, законник». Но для прозвища форма на -ский нехарактерна, она типична именно для искусственных фамилий духовенства.

По словообразованию Правовский стоит в одном ряду с фамилиями Законовский, Судовский, Законодателев — все они редки и несут книжный, а не народный оттенок. Географически фамилия встречается рассеянно, без выраженного гнезда в одной области, что тоже подтверждает её искусственное происхождение: выпускники семинарий разъезжались по разным епархиям. Таким образом, предок носителя фамилии Правовский с высокой долей вероятности был либо семинаристом, получившим фамилию при поступлении, либо человеком, чья профессия или положение ассоциировались с правом и законом.