Фамилия Правов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданная глубина. Кажется, что она образована от слова «правый» или «правда», но в русской ономастике прямой переход от абстрактного понятия к фамилии — большая редкость. Чаще за фамилией стоит конкретное прозвище, профессия или имя.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Правой. В старину «правым» называли не только того, кто говорит правду, но и человека, стоящего по правую руку от кого-то важного, то есть доверенного, ближнего. В крестьянской среде прозвище могло закрепиться за честным, прямым человеком, который не кривит душой. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Правого», «из семьи Правого».

Есть и вторая, более прозаичная версия. В русских говорах «правый» имело значение «исправный, годный, здоровый». Прозвище Правой могли дать крепкому, работящему мужику, который всё делает ладно и справно. В этом случае фамилия несёт не моральную, а скорее хозяйственную оценку предка.

Нельзя исключать и редкую возможность происхождения от нецерковного имени Правда. Такие имена-понятия встречались в древнерусской антропонимии, хотя и не были столь часты, как Добрыня или Любим. Если имя Правда существовало, то фамилия Правов — это притяжательная форма от него: «чей? — Правов».

Интересно, что фамилия Правов не имеет отношения к юридическому смыслу слова «право». Это более позднее, книжное значение. В народной среде, где и складывались фамилии простых людей, слово «право» означало не закон, а правду, справедливость или прямой путь. Поэтому потомки Правовых — это, скорее всего, люди, чей предок был известен прямотой, честностью или просто крепким здоровьем — качеством, которое в старину ценилось наравне с правдой.