Фамилия Придонов звучит так, будто её обладатель родом с берегов Дона. И первая версия, которая приходит в голову, действительно указывает на место жительства предка: «при Доне», то есть на реке Дон. Однако здесь есть тонкость, о которой стоит сказать сразу. Вряд ли предок обладателя этой фамилии жил на территории Российской империи, потому что само слово «при» в таком значении — «возле», «у» — для донских земель нехарактерно. Казаки и жители тех мест говорили иначе, и прозвище, построенное по модели «при + река», встречается скорее в северных и центральных говорах, где «при» означает близость к чему-либо.

Согласно другой, менее правдоподобной гипотезе, прозвище Придон происходит от нарицательного «дон». В некоторых диалектах так называли нечто особенное, но убедительных подтверждений этому нет. Слабость версии в том, что она не объясняет, за что человека могли так прозвать. Согласитесь, называть человека просто «Дон» или «Придон» без дополнительного смысла — странно. Куда логичнее выглядит связка с рекой, даже если она привела к появлению необычной для юга формы.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе прозвища Придон добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Придон, со временем получил фамилию Придонов. Если следовать этой логике, то первый носитель прозвища действительно жил у Дона, но, возможно, не на самой реке, а в местности, которую так называли переселенцы из других регионов. Тогда фамилия сохранила память о географическом ориентире, который для её носителя был важен.