Фамилия Пригонов — один из тех случаев, где корень слова обманчиво прост, а значение ускользает. На первый взгляд кажется, что в основе лежит глагол «пригонять» (скот, товары), и фамилия получилась «профессиональной»: Пригонов — сын пригонщика, человека, который перегонял гурты скота или доставлял грузы. Версия логичная, но не единственная, и, возможно, не самая точная.

Дело в том, что в русских говорах, особенно южных и западных, слово «пригон» имело и другое значение — «прибавка», «придача» при обмене или купле-продаже. В этом смысле «Пригон» могло быть прозвищем расторопного торговца, умевшего выторговать лишнее, или, напротив, человека, которому вечно чего-то «пригоняли» в нагрузку. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Пригонов — потомок человека по прозвищу Пригон.

Стоит учесть и менее очевидную возможность: фамилия могла возникнуть от нецерковного имени Пригон. В дохристианской традиции имена-обереги, данные по обстоятельствам рождения, были распространены. Если ребёнок появился на свет в день перегона скота на летнее пастбище или во время возвращения обоза, его могли назвать Пригоном — по событию. Такие «календарные» прозвища позже закреплялись как фамилии.

Географически фамилия Пригонов встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные следы ведут в регионы бывшего Русского Севера и центральные области России, где скотоводство и отгонное животноводство были развиты, а значит, и слово «пригон» звучало в быту часто. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — скорее всего, её первые носители были крестьянами или посадскими людьми, чьё прозвище закрепилось за потомками в документах XVII–XVIII веков.

Таким образом, Пригонов — фамилия-прозвище, скорее всего, связанная с хозяйственной деятельностью (перегон скота или торговля), реже — с личным именем по случаю. Её редкость делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый документ с этой фамилией — почти наверняка звено одной цепи.