Фамилия Пригорнев — редкий случай, когда географическая привязка зашита прямо в основу, но не очевидна на первый взгляд. Вопреки интуиции, корень здесь не «горн» (кузнечный или горный), а «гора». Фамилия образована от прозвища или топонима Пригорный — так называли живущего «при горе», то есть у подножия или на склоне. Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Пригорнев буквально значит «сын Пригорного» или «человек из рода Пригорневых».

Словообразовательная цепочка проста: прилагательное «пригорный» (от «гора» с приставкой при-) → прозвище Пригорный → фамилия Пригорнев. По той же модели сложились Загорнев, Подгорнев и Нагорнев — целое гнездо фамилий, описывающих рельеф местности. В отличие от массовых Горшков или Гордеев, Пригорнев сохраняет связь с ландшафтом, а не с профессией или именем.

География фамилии узкая. Основные очаги — юг России и восток Украины, особенно Ростовская область и Краснодарский край. Там, где степи сменяются холмами, прозвище Пригорный было естественным ориентиром для крестьян, селившихся у возвышенностей. В XIX веке носители фамилии числились в основном государственными крестьянами — не крепостными, а лично свободными земледельцами, что подтверждается ревизскими сказками по Воронежской и Екатеринославской губерниям.

В современном русском языке фамилия сохраняет ударение на втором слоге — Приго́рнев. Вариант с ударением на первый слог (При́горнев) встречается, но считается диалектным или ошибочным. Иногда фамилию путают с Пригорновым — но это разные образования: Пригорнов происходит от прилагательного «пригорный» с суффиксом -ов, а Пригорнев — от прозвища на -ый через -ев.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили у горы или холма, и эта деталь закрепилась за родом на поколения.