Фамилия Пригорнева — женская форма, а её мужской вариант — Пригорнев. В основе лежит прозвище или мирское имя Пригорень, которое, скорее всего, образовано от слова «пригорный» — то есть «тот, кто живёт у горы, на склоне, на пригорке». Такие фамилии, отсылающие к рельефу местности, — обычное дело в русской ономастике: вспомните Загорского, Подгорного, Нагорного. Здесь тот же корень, но с приставкой «при-», указывающей на близость к объекту.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев присоединился к основе Пригорнь, дав фамилию Пригорнев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий или шипящий звук (в данном случае на «нь»). Такие модели типичны для центральных и южнорусских говоров, но географию фамилии без специальных данных определить сложно — она редкая и не привязана к одному региону в переписях.

Менее вероятная, но возможная версия — связь со словом «пригорнуть» в диалектном значении «пригреть, приласкать» или «пригорюниться». Однако для прозвища, которое давали по черте характера, это звучит натянуто: «пригорный» как топографический признак встречается в источниках гораздо чаще. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные случаи разбираются именно через местность, а не через глагол.

Итак, предок носительницы фамилии Пригорнева — человек, живший «при горе», на возвышенности. Фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская, возникшая, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда закреплялись прозвища по месту жительства. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не известно, что для редкой фамилии вполне ожидаемо.