Фамилия Пригорин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от географического названия, но с неочевидным на первый взгляд суффиксом. В отличие от массовых «-ов» и «-ин», здесь работает модель с суффиксом -ин, присоединённым к основе, которая сама по себе уже является прилагательным. Основа здесь — «Пригор-», а не «Пригора» или «Пригор».

Ключ к разгадке — слово «пригорный», то есть «находящийся у горы» или «расположенный на возвышенности». В старину так называли селения, стоящие на склоне или у подножия холма. От названия такого села — Пригорное, Пригорный — и возникла фамилия. Человек, переехавший из Пригорного в другой уезд, получал прозвание «Пригорин», то есть «выходец из Пригорного». Суффикс -ин в данном случае работает как притяжательный, но не от личного имени, а от топонима: «чей? — из Пригорных».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Пригора или Пригорь. В русских говорах «пригора» могло означать либо «тот, кто пригорает» (в переносном смысле — неудачник, человек, которому всё «горит» в руках), либо «живущий у горы». Однако прозвищная версия слабее: если бы в основе было личное прозвище Пригора, фамилия звучала бы как Пригорин (от Пригора → Пригорин), и это допустимо, но топонимическое происхождение выглядит логичнее: оно объясняет, почему фамилия встречается в регионах с холмистым рельефом — в центральной России, на Урале, в Поволжье.

Фамилия редкая, не входит в число распространённых. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких небольших локальных гнёзд — деревень с названием Пригорное, которые разбросаны по разным областям. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к типу «топонимических», образованных через суффикс -ин от названий на -ный, -ская. Социальный статус предков — вероятнее всего, крестьяне или однодворцы, чья фамилия закрепилась при переписях XIX века по месту прежнего жительства.

Таким образом, Пригорин — это не «сын человека по прозвищу Пригора», а скорее «человек из Пригорного». Фамилия хранит память о ландшафте, в котором жили предки: не равнина, не гора, а именно пригорок — склон, у которого стояла деревня.