Фамилия Пригородов — один из тех случаев, когда географическая привязка заложена прямо в основе, но не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Корень здесь — «пригород», то есть поселение или местность, находящаяся рядом с городом, за его чертой. Однако модель образования указывает не на жителя пригорода (тогда была бы фамилия Пригородин или Пригородский), а на происхождение от более старого прозвища или имени собственного.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Пригород. В старину так могли назвать человека, который жил в пригородной слободе или приехал из такого места. Суффикс -ов в русских фамилиях — это притяжательное значение: «чей?» — «Пригородов», то есть сын (или потомок) Пригорода. Интересно, что в этом случае суффикс работает не с названием ремесла или личным именем, а с топографическим термином, что встречается реже, чем, скажем, прозвища по профессии.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых говорах «пригородом» называли не просто территорию у города, а особый вид земельного надела или хозяйственного угодья, приписанного к городу. В таком случае предок мог владеть или арендовать такой участок, и прозвище закрепилось за ним по роду занятий — как за человеком, имеющим дело с пригородной землёй. Эта гипотеза правдоподобнее для более позднего времени, когда фамилии начали массово закрепляться за крестьянами и однодворцами.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим южным рубежам Московского государства — Тульской, Рязанской, Воронежской областям. Там система пригородных слобод и сторожевых поселений была развита особенно сильно. Встречается фамилия и на Урале, что связано с переселенческими потоками XVIII—XIX веков.

Словообразовательный разбор простой: корень «пригород», суффикс -ов. Фамилия не имеет дворянского или аристократического оттенка — она из числа «простых» русских фамилий, возникших в крестьянской и мещанской среде. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии фигурируют как государственные крестьяне, реже — как однодворцы (особый слой, сочетавший черты крестьян и мелких землевладельцев). Известных исторических личностей с этой фамилией нет, но это не делает её менее интересной для этимолога: она сохранила в себе память о давно исчезнувших формах расселения и землепользования.