Фамилия Пригородова — женская форма фамилии Пригородов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Пригород. В русской ономастике это редкий случай, когда в основе лежит не личное имя, ремесло или внешность, а топографический признак — расположение жилья или происхождение человека.

Слово «пригород» в древнерусском языке означало не просто район современного мегаполиса, а отдельное поселение, расположенное у стен главного города, часто — его младший спутник. В летописях пригородами называли города, подчинённые «старшему» городу (например, Псков был пригородом Новгорода, пока не возвысился сам). Человек, которого прозвали Пригородом, скорее всего, был выходцем из такого поселения или жил на окраине, «у города», но за его пределами. Прозвище давали переселенцам, чтобы отличать их от коренных горожан: «Это Иван, да он пригородный».

Суффикс -ов- в фамилии Пригородов — стандартный патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»), то есть фамилия буквально означает «сын Пригорода». Модель типична для центральной России и Поволжья. Географически фамилия встречается нечасто, но имеет заметный очаг в Пермском крае и на Урале, что косвенно подтверждает её севернорусское или уральское происхождение: именно в этих регионах была распространена традиция именования по месту жительства, а не по отчеству.

В отличие от фамилий типа Городской или Загородный, Пригородов — не прилагательное, а притяжательное существительное, что подчёркивает его более древнюю, прозвищную природу. Другие версии — связь с прозвищем Пригорода (например, от слова «городить» в значении «огораживать») — маловероятны, так как топографическое значение «пригорода» было в языке основным и устойчивым.

Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или посадская: в документах XVI–XVII веков «пригородными людьми» называли жителей слобод и посадов, не имевших городских привилегий, но и не бывших крепостными. Так что предки современных Пригородовых — скорее всего, вольные поселенцы на окраинах русских городов.