Фамилия Пригородская — типичный пример того, как географическое положение человека или его семьи закреплялось в родовом имени. Основа здесь прозрачна: слово «пригород», то есть поселение, расположенное рядом с городом, за его официальными границами. Предок, получивший эту фамилию, скорее всего, жил в таком месте — в слободе, посаде или деревне, примыкавшей к крупному населённому пункту. В отличие от фамилий, образованных от названия конкретного города (Москвин, Тверитинов), Пригородская указывает не на жителя определённого центра, а на обитателя пригородной зоны вообще.

Словообразовательная модель здесь — типичная для русских фамилий на -ский/-ская. Этот суффикс, по наблюдениям Б. Унбегауна, в массе своей указывал на происхождение из определённой местности или владение землёй. В дворянской среде такие фамилии часто образовывались от названий поместий (например, князь Волконский от реки Волконы). Однако для фамилии Пригородская дворянский контекст маловероятен: вряд ли существовало поместье с таким названием. Скорее всего, фамилия возникла в среде духовенства или мещанства. Священникам при поступлении в семинарию нередко меняли фамилии на «географические», давая их по месту рождения или службы — и «Пригородский» могло стать такой искусственной, книжной фамилией. Второй вариант — фамилия закрепилась за крестьянами или посадскими людьми, жившими в пригороде, но в этом случае она скорее имела бы форму Пригородов или Пригородных.

Интересно, что фамилия Пригородская — женская форма, а мужской вариант — Пригородский. Оба встречаются, но не относятся к числу распространённых. Встречаются они преимущественно в Центральной России и Поволжье, где исторически было много городов с развитыми пригородными слободами. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли указывать на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), модель на -ский жёстче привязана к месту и реже давалась по личному прозвищу.

Есть и более редкая версия: слово «пригород» в некоторых русских говорах могло означать не просто поселение у города, а особый тип административной единицы или даже укреплённое предместье. Однако для фамилии эта деталь вряд ли принципиальна — в любом случае основа указывает на пространственную характеристику, а не на профессию или личное качество.